يبدو مكتب العمدة مايكل تابس في قاعة مدينة ستوكتون بمثابة غرفة نوم أكثر منها مكان عمل مسؤول في المدينة. توجد لوحة بيضاء مستخدمة جيدًا ، ومليئة بشراشف ملونة ، كقطعة محورية في الغرفة. يقتبس ملهمة من الكتاب المقدس ومغني الراب J. كول - "كل شيء ممكن ، وتحلم وكأنك لم تر عوائق" - الصراخ من الجدران المطلية التي وصفها باللون الأزرق "سلمية ولكن نشطة".
في الواقع ، كانت بعض الأعمال الفنية بالأبيض والأسود التي يعلقها على جدرانه - صورة لفريدريك دوغلاس والصورة الأيقونية لمحمد علي يقف فوق سوني ليستون - مستوحاة من الملصقات التي كان ينظر إليها كل يوم في سكنه في ستانفورد جامعة.
لكن هذا مفهوم. في السابعة والعشرين من عمره ، تخرج تابس من الجامعة لمدة نصف عقد. إنه أصغر رئيس بلدية ينتخب في تاريخ ستوكتون - وهو في الحقيقة أصغر عمري في البلاد لقيادة أي مدينة من حيث حجمها ، وفقًا لموظفيه - وكذلك أول عمدة أمريكي من أصل أفريقي في مسقط رأسه.
يضحك قائلاً: "الأول" الذي كنت متحمسًا له هو أن أكون أول شخص في عائلتي يذهبون إلى الكلية ، وأول شخص في مدرستي يذهب إلى ستانفورد ". "كانت تلك هي البداية التي كنت متحمسًا لها حقًا. لم يكن لدي أي نية لكوني رئيس بلدية ستوكتون ، ناهيك عن أول شيء هنا ".
مثل الكثير من الشباب ، اعتقد تابس يومًا أن النجاح يعني مغادرة ستوكتون ، المدينة التي يبلغ عدد سكانها 310،000 والتي كانت تُعرف بأنها أكبر مدينة في البلاد لإعلان إفلاسها قبل تولي ديترويت هذا اللقب.
خلال ربع قضى في واشنطن العاصمة سنته الأولى ، تدرب في البيت الأبيض لأوباما ، حيث كان يبحث في رؤساء البلديات والمجالس لمدة 12 ساعة في اليوم. "في البداية كرهته" ، كما يقول. لكنه رأى مجتمعات كانت ذات يوم مثل ستوكتون و "تعلمت على المستوى المحلي ما كان يفعله الناس."
عندما قُتل ابن عمه في حفلة عيد الهالوين في ذلك العام ، كان يعلم أن التغيير مطلوب في ستوكتون أكثر من أي وقت مضى ، وأنه والمجتمع الذي نشأ فيه لم يستطع انتظار أي شخص آخر لتحقيق ذلك.
"إن التقارب بين هاتين الفكرتين ، ورؤية المسؤولين المحليين يصنعون الخلافات مع مجتمعاتهم ، إلى جانب حقيقة أن ابن عمي قد قُتل في المجتمع الذي كنت منه ، الأمر جعلني أفكر وجعلني أقرر العودة إلى ستوكتون" يقول. في عام 2012 ، بعد بضعة أشهر فقط من تخرجه من جامعة ستانفورد ، تم انتخابه لعضوية مجلس المدينة. بعد أربع سنوات ، فاز في سباق العمدة بأكثر من 70٪ من الأصوات.
بعد مرور عام ونصف العام على ولايته الأولى ، يقف تابس على حافة بداية أخرى: جعل ستوكتون أول مدينة أمريكية تنشر برنامجًا تجريبيًا أساسيًا للدخل الأساسي ، والذي يمنح ما لا يقل عن 100 أسرة 500 دولار نقدًا كتبرع شهريًا ، بدون قيود أو شروط.
"الفقر ، في رأيي ، هو جوهر كل القضايا التي نواجهها كمجتمع" ، كما يقول. "لقد ظللت أفكر فقط ،" ماذا يمكننا أن نفعل هذا مختلف؟ ما هو الشيء الذي يمكننا فعله لدفع الظرف حقًا ، وعلى الأقل ، إذا لم نتمكن من إنشاء سياسة قابلة للتطبيق ، ابدأ محادثة؟ "
بالنسبة إلى Tubbs ، هذه محادثة كان راسخًا فيها طوال حياته. نشأ وهو يراقب أمه وهي تكافح من أجل دفع الفواتير بينما كان والده يدخل السجن ويخرج منه في مجموعة متنوعة من الجرائم. (يقضي والده حاليًا عقوبة بالسجن مدى الحياة بتهمة الاختطاف والسرقة.)
وقال تابس ، إن مبلغ 500 دولار إضافي شهريًا لوالدته في ذلك الوقت "يعني الكثير من التوتر والقلق ، وهو ما كان يعني الكثير من التوتر والقلق بالنسبة لي كطفل". "كان بإمكانها التوقف عن الذهاب إلى أماكن صرف الشيكات في وقت أقرب ، وربما كان بإمكانها توفير طعام أكثر صحة من الوجبات السريعة. كان يمكنها أن تبدأ في توفير المال. "
من خلال البرنامج التجريبي الأساسي للدخل الأساسي ، يعرف تابس أنه لفت نظر العالم إلى ستوكتون ، وهو ضغط إضافي آخر على وظيفة مرهقة بالفعل. لكنه مستعد لذلك.
وإلى جانب ذلك ، يستخدم Tubbs للنقاد. في وقت سابق من هذا العام قادت الجهود المبذولة لاستدعائه وإزاحته من منصبه من قبل عدد من الجهات التي اتهمته بكل شيء من أخذ دفعات إلى عدم القيام بما يكفي لخفض معدلات الجريمة في المدينة إلى استخدام المدينة كنقطة انطلاق في السياسة ( لكن المجموعة فشلت في الوفاء بالموعد النهائي لتقديم الطلبات).
لسوء الحظ ، قال تابس ، فإن الكثير من ذلك يأتي مع كونه أول رئيس بلدية أسود ، وأصغرهم سناً. لا يزال يتلقى نصيبه من بريد الكراهية العنصرية ، والرسائل غير العنصرية تميل إلى السخرية من عمره. وكتبت إحدى النساء في مجموعة Recall Tubbs على Facebook: "لم تعد موجودة في جامعة ستانفورد ولم تعد Stockton فئة".
في لحظات كهذه ، يذكر تابس نفسه بأنه انتُخب في هذا المنصب: "بغض النظر عما قد يفكر فيه الناس بشأن عمري أو عرقي ، فإن عددًا أكبر من الناس لا يظنون أنني أستطيع القيام بهذه المهمة."
بالنسبة لي ، فإن الشاغل الأكبر هو عدم الضغط على نفسي لمواجهة كل تحيز ومقاومة كل قطعة من الجهل. هذا مجرد ضغط كبير لممارسة شخص واحد. "أنا فقط أركز على القيام بهذه المهمة. يمكن للناس أن يضعوا كل الافتراضات التي يريدونها لكنهم لا يستطيعون الخلاف على العمل.
