في عطلة نهاية أسبوع واحدة في عام 2006 ، كنت بحاجة ماسة للهروب من الحرم الجامعي والقيام بشيء ممتع. انضممت إلى صديق جيد ، وانتهى بي الأمر في أول سباق ماراثوني في نزوة - وانتهيت من عطلة نهاية الأسبوع من خلال جبائر ملساء ، واثنان من أظافر القدم المفقودة ، وصداع للجفاف.
غالبًا ما يفيد القائمون بالماراثون بشعور بالإنجاز والغبطة أثناء عبور خط النهاية. ولكن بينما قام المتطوع في السباق بتغطية بطانية من صقل المعادن على كتفي المنهكين ، كانت كلماتي الأولى هي "لن أخوض هذا مرة أخرى".
لكن ، بعد سنة واحدة بالضبط ، عندما كنت في الحادية والعشرين من عمري ، جلست المياه في بحيرة مونونا ، ويسكونسن ، في انتظار الطلقات النارية التي ستشير إلى بداية أول رجل حديدي. اعتقدت أن التجديف بين الرياضيين الآخرين البالغ عددهم ألفي لاعب يواجهون سباقًا بطول 2.4 ميلًا ، ومسارًا بطول 112 ميلًا ومزدوجًا وركوب الدراجات في الجبال ، وماراثونًا كاملًا طوله 26.2 ميلًا من خلال وسط مدينة ماديسون (طوال أيام العمل!) نجاح باهر ، ذاكرة الإنسان من الألم قصيرة. قد يكون هذا في النهاية قرارًا سيئًا للغاية بشأن الحياة ".
ثم بدا صوت البندقية ووجدت نفسي أسبح بشكل محموم في دوامة من الناس ، حيث بدأنا المرحلة الأولى من السباق.
140.6 ميلاً ، 14 ساعة ، وطرقت الكثير من قضبان الطاقة لاحقًا ، كنت رسميًا الرجل الحديدي. لقد انهارت إلى عدد قليل من المتطوعين ، وتلقيت مكملات الكالسيوم والمغنيسيوم للتجفاف الشديد ، وفي النهاية توقفت عن الهذيان والعاطفية ، فقط لاستبدال تلك المشاعر بالارتياح. لقد انتهيت.
غالبًا ما يسألني الناس: لماذا أخضعت نفسي لهذا الألم؟ الإجابة المختصرة: حصلت على خصم كبير من الطلاب. الجواب الطويل هو أكثر تعقيدا.
منذ إنشائها في عام 1978 ، كانت تعرف الرجل الحديدي كحدث مروع ، لا يمكن التنبؤ بها. صورة لجولي موس الشهيرة في بطولة العالم في هاواي في عام 1982: أنهت على يديها وركبتيها ، بعد أن الزحف على بعد بضع مئات من الأمتار من السباق. خلال مسافة الرجل الحديدي الشديدة وثلاثة أحداث صعبة ، يمكن أن يحدث أي شيء. إذا تغير الطقس فجأة ، يجب عليك التكيف. إذا كان جسمك يرفض بعض السوائل أو الطعام ، فيجب عليك التكيف. إذا واجهت فجأة مشكلة في دراجتك ، مثل الإطارات المسطحة ، فيجب عليك التكيف. توقع ما هو غير متوقع هو مجرد خطوة أخرى من السباق.
في المرة الأولى التي علمت فيها عن الرجل الحديدي ، عندما كان عمري 12 عامًا ، قررت ذلك في يوم من الأيام ، وأردت أن أكمله - إذا أردت فقط أن أثبت لنفسي ذلك. وكأطفال ، قيل لنا إنه بإمكاننا فعل أي شيء: يمكننا تغيير العالم وحفظه وتحسينه. ببطء ، مع تقدمنا في العمر ، نحد من أنفسنا. بدأنا نشعر أننا صغيرون ، وأن العالم كبير حقًا ، وأن أفعالنا تحوم في فراغ حاسم ، وخالي من خياراتنا. الرجل الحديدي هو وسيلة منتظمة ، كل يوم ، يمكن للأشخاص "الصغار" أن يروا أنه يمكنهم القيام بشيء لا يصدق.
عندما تعثرت في الأميال الأخيرة من ذلك الماراثون ، كنت أعلم أنني مدين له بحياتي البالغة من العمر 12 عامًا وللشهور التي قضيتها في التدريب لأستمر في الذهاب. حتى يومنا هذا ، أتذكر السباق. ليس لاستكماله ، ولكن لتعلم أننا نحتفظ كل بطارية احتياطية داخل أنفسنا لتلك الأوقات الصعبة حقا. نحن فقط بحاجة لمعرفة كيفية شحنه.
كان الجو حارًا ومشمسًا في صباح ذلك اليوم من سبتمبر عندما كنت أتسابق في ماديسون. الشمس ، التي تضيء السماء في اندفاع عنيف ، ارتفعت على طول بحيرة مونونا وبريقها على قبعات السباحة الملونة للرياضيين أدناه. الماء كان بارد. ضحكنا في البحيرة حيث قام المتطوعون في قوارب التجديف بتوصيل القهوة إلينا. أتذكر الابتسام أثناء مراري بمرحلة انتقالية ، حيث حملني أحد المتطوعين على الأرض بينما أخرجني الآخر من ملابسي ، ورش كتلة الشمس علىي وسلمني غاتورادي. أتذكر الحشود التي اصطفت على طول الأشجار أثناء أشد تسلقاتها وأقواها ، وهتفوا بالتشجيع ، حتى الظلام ، وهتفوا كل رياضي حتى النهاية. أتذكر العناق التي تلقيتها من رياضيين آخرين ، غرباء في الصباح ، لكنني أصدقاء حميمين في المساء.
أتذكر روح الصداقة الحميمة التي سادت اليوم ، لأننا كنا جميعًا نعرف أن لدينا سببًا وراء السباق يتجاوز ملابس الغوص الرائعة والدراجات والأحذية الرياضية. لقد أردنا جميعًا البحث عن الروح الخفية لأستطيع.
