كانت لورين أندرسون في التاسعة من عمرها عندما اصطحبتها أمها للمرة الأولى لمشاهدة مسرح الرقص في هارلم. لم تكن تعلم الذهاب إلى ما تدور حوله الشركة.
وهكذا فإن أول راقص أسود يركض على خشبة المسرح في توتو جعلها ترتعش.
وتقول: "قالت والدتي إنني أخذت هذا التنفس وانتقلت إلى حافة مقعدي". "ثم رأيت شخصًا آخر يركض عبره حرفيًا - هذا غير مناسب تمامًا ولكن هكذا يفكر طفل - نظرت إلى أمي وقلت:" أمي ، هناك مرحلة كاملة مليئة بهم! " لأنني أدركت للمرة الأولى أنني لم أر راقصة باليه سوداء. "
كانت أندرسون قد اتخذت أولى دروسها في الباليه قبل عامين. لاحظت أنها تبدو مختلفة - "شعري ، لون بشرتي" - بالنسبة لمعظم الفتيات الصغيرات في أكاديمية هيوستن للباليه. لفترة من الوقت ، كانت الطالبة السوداء الوحيدة ، وجاء عدد قليل منها وذهبت في تلك السنوات المبكرة.
ولكن كطفل ، لم تربط عالمها الصغير باليه بالعالم الأكبر في جميع أنحاء البلاد ، والذي يتكون لمعظم تاريخه من بحر شاسع من الوجوه الشاحبة.
كانت هناك بعض الاستثناءات النادرة. ساعد Raven Wilkinson ، على سبيل المثال ، في شق الطريق في الخمسينيات كراقصة لباليه Russe de Monte Carlo. كان عليها في بعض الأحيان البقاء بمفردها في الموتيلات "الملونة" في الجنوب المنفصل أو تخطي توقف الجولة بالكامل. مرة واحدة ، حتى استقل عضو في Ku Klux Klan حافلتهم في غضب. تركت الشركة في النهاية وانتقلت لاحقًا إلى هولندا للرقص لصالح الباليه الوطني الهولندي.
ستستمر أندرسون في أن تصبح أول راقصة أميركية من أصل أفريقي في هيوستن باليه في عام 1990 ، قبل 25 عامًا من أن تصبح ميستي كوبلاند اسمًا مألوفًا كأول امرأة سوداء تمت ترقيتها إلى مديرة مسرح أمريكان باليه. كان هناك بعض الرجال السود الذين وصلوا إلى صفوف الشركات الأمريكية الكبرى ، بما في ذلك آرثر ميتشل ، الذي ارتفع من خلال الباليه في مدينة نيويورك قبل أن أسس رقص مسرح هارلم في عام 1969.
لكن راقصة الباليه السوداء كانت نادرة عندما كان أندرسون يكبر في السبعينيات. تركت شركة ميتشل المليئة بها انطباعًا دائمًا عن طفلة تبلغ من العمر تسع سنوات ، عادت إلى المنزل لمعرفة ما إذا كانت نجمة الشركة ، فيرجينيا جونسون ، موجودة في مجلة الرقص التابعة لها ، ونظرت إليها كعارضة أزياء.
أندرسون ، الذي كان حبه الأول هو الكمان ، أصبح جادًا بشأن الباليه بعد سنوات قليلة من هذا الأداء. أحسبت أنها تدربت في هيوستن ثم انتقلت إلى مدينة نيويورك للانضمام إلى DTH مع راقصة الباليه السوداء الأخرى. "لم ألاحظ أنني لم أراهم في أماكن أخرى" ، كما تقول. "لم أكن أتوقع منهم".
عندما تحول والدها إلى بن ستيفنسون ، الذي كان في ذلك الوقت يدير هيوستن باليه ومدرستها ، ليسأل عن مدى واقعية مهنة الباليه بالنسبة لابنته المراهقة ، كانت الإجابة مدمرة. لم يكن لدى أندرسون جثة الباليه ، على حد قول المخرجة ، رغم أنها كانت موهوبة تمامًا ويمكن أن يكون لها مستقبل في المسرح الموسيقي. قال والداها إنهما كانا يدفعان مقابل الدروس حتى نهاية العام ، ومن ثم يمكنهم إعادة التقييم.
لذلك قررت أن تتضاعف وتفعل كل ما في وسعها لتغيير خطوط جسدها. أصبحت ناشطة فلكية ، أخذت بيلاتس ، وعملت بجد قدر استطاعتها في الفصل. عندما ذهبت إلى العرض في ذلك العام في الربيع ، أليس في بلاد العجائب ، شاهدت واحدة فقط "أندرسون" في القائمة ، بجانب الصدارة. لقد تصورت أنها يجب أن تكون فتاة أخرى ، لأن "ماذا نعرف عن أليس؟ أليس بيضاء. "
في مواجهة ستيفنسون ، تساءلت عن سبب كونها الطالبة الوحيدة التي لم تستطع المشاركة في البرنامج. تتذكر قائلة "لقد بدا في وجهي كأنني مجنونة" ، لأنه ، في الواقع ، ألقاها في صورة أليس. عندما أوضحت أن أليس بيضاء ، أجاب أن "اللون الوحيد في الفن هو على قماش." لقد أثبتت أنه مخطئ بشأن إمكاناتها في تلك السنة ، وفي المقابل أشعل النار تحتها.
بعد سنوات ، بعد أن انضمت إلى هيوستن باليه وأدركت أحلامها القاسية بأن تصبح عازفًا منفردًا ، سار الرجل نفسه عرضًا في الاستوديو يومًا واحدًا وأخبرها أنه كان يروج لها لتولي رئاسة الموسم التالي. بقيت على رأسها لمدة 16 عامًا ، راقصة في أدوار قيادية في The Nutcracker و Cleopatra و Don Quixote وعدد لا يحصى من الباليه قبل تقاعدها في عام 2006.
تقول ستيفنسون إن الإدارة لم ترعاها بالرجوع إلى الوراء فحسب ، بل قامت أيضاً بحمايتها من الكثير من العنصرية الموجهة إليها - مثل عندما يأتي شخص من الخارج للعمل مع الشركة و "لم تفهم كيف يمكن أن يكون لديك كتكوت أسود … عبث خطًا من البجعات البيضاء. "أو تهديدات البريد والموت التي تعلمتها بعد سنوات قليلة فقط.
لكنها لم تكن محمية من كل ذلك. بعد فترة وجيزة من ترقيتها إلى مديرة المدرسة ، تم تمثيلها في فيلم Aurora في The Sleeping Beauty . مباشرة قبل أول تشغيل كامل لها أمام الشركة بأكملها ، قال لها أحد الأشخاص في غرفة الملابس: "السبب الوحيد وراء قيامك بذلك هو أنك أسود". بكت في الحمام ثم سحبت نفسها. معا للحصول على من خلال بروفة. لم تكن آخر مرة سمعت فيها مثل هذه التعليقات.
وتقول: "لم يضايقني اللون الأسود أبداً ، لقد أزعج الآخرين". "لكنني علمت أنه قبلهم كان هناك رقصة وعندما يرحلون ، ما زال هناك رقصة. كان الرقص شيئاً. لقد تعلمت كيفية الدفع والإرتفاع فوق ".
كان تركيزها طوال حياتها المهنية على أن تكون أفضل راقصة يمكن أن تكون ، وتأمل أن تتذكرها كواحدة كبيرة ، بغض النظر عن المعلم. "لم أفعل ذلك لأصبح الأول ، لقد كنت الأول" ، كما تقول. "كنت أفضل أن أكون زعم الشهرة ، لقد ساعدت في تغيير بعض من حياة الأطفال ، ولم تكن كذلك ، لقد كانت أول فرخ أسود تصبح راقصة رئيسية في هيوستن باليه".
بعد أكثر من عقدين كراقصة في الشركة ، سارت عبر القاعة نحو التعليم والمشاركة المجتمعية ، وهي منطقة تقول إنها كانت متحمسة لها. اليوم ، هي مديرة البرنامج في هذا القسم ، والتي نمت من اثنين من الموظفين إلى أكثر من 20. وهي تستهدف المجتمعات المحرومة ورؤية أكثر من 60،000 طالب من خلال 19 برنامج كل عام.
"ما أفعله الآن هو كل شيء عن التنوع في الباليه" ، كما تقول. وقد أدركت أن كونها أول من وضعها في وضع فريد لإحداث تغيير أكبر وأوسع. لقد صدمها حقًا عندما ظهر زوج من حذائها في متحف سميثسونيان الوطني الجديد للتاريخ والثقافة الأميركيين من أصول أفريقية - من بين أشياء كثيرة أخرى.
لقد أدركت أن "الأوليات مهمة حقًا". لن نتطور من دون أوليات. الأمور لا تتغير دون أوليات ".
كانت هي وويلكينسون على حد سواء هناك لاول مرة مع Misty Copeland في عام 2015 في دور Swan Lake الأيقوني الرائد - وهي المرة الأولى التي تصبح فيها امرأة سوداء ملكة البجعة مع مسرح الباليه الأمريكي. قدم أندرسون كوبلاند مع الزهور على خشبة المسرح بعد الأداء التاريخي ، ورفع بجعة توتو عن الأرض في عناق عميق بين الأولين.
بالنسبة لأندرسون ، "الأمر اللطيف هو رؤية العملية ، من الأول إلى التالي إلى التالي."